考过了就是秀才。秀才虽然不算什么高功名，但对于贾琏来说意义重大——这是他自己挣来的，不是靠祖荫，不是靠捐纳。有了这个，他就在家里有了一定地位，也能说的上话了。
至于名次——
“擦边过。”贾琏在心里盘算好了。
太出挑了扎眼，刚刚好挂上尾巴，不引人注目。
梳理完这一切，贾琏的意念探入空间。
几个外表和真人无异的仿生人，设定是全能型——经商、种田、情报收集，样样精通。
“开铺子、买庄子，这些事做惯了的，让他们去办。”
“元宝，查账，荣国府这些年的账目，我要全部查清楚。哪些奴才贪了、贪了多少、银子流向哪里了——一笔一笔都给我翻出来。”
元宝嘿嘿一笑：“这个我在行。你放心，那些狗奴才贪了多少，我一分不差给你记着。”
“一分不留地取回来。爷的钱，不是那么好贪的。”
“那必须的！”元宝斗志昂扬，“让他们吃进去的全部吐出来。”
贾琏没有再说什么，从空间里取出一个玉瓶，倒出一枚培元丹。
丹药只有黄豆大小，通体莹白，散发着淡淡的药香。他又取了一小杯灵泉水，将丹药放入口中，就着灵泉水一并咽下。
丹药入腹的瞬间，一股温热的气流从胃部散开，沿着经脉缓缓流向四肢百骸。贾琏立刻盘腿坐好，五心朝天，闭上眼睛。
练习混沌开天经。
贾琏能感觉到自己的身体在变化。不是那种剧烈的、立竿见影的变化，而是一种润物无声的滋养。像是春天里的一棵树，根系在黑暗中悄悄生长，扎得越来越深，越来越稳。
一个时辰后，他缓缓睁开眼睛。
眼底有一闪而过的精光，整个人看上去和之前没什么两样，但如果仔细感受，会发现他的呼吸更加绵长，坐姿更加沉稳，整个人像是一块被擦去了浮尘的玉，开始露出内里的光泽。
贾琏翻身下床。
没有急着出门，而是走到书案前坐下，铺开一张宣纸，磨墨提笔。
铺子开在哪儿、卖什么、启动资金怎么分配——这些事虽然交给了仿生机器人，但大方向他要定。快速写下几行字，条理分明，字迹端正有力，和原来贾琏那笔绵软的字大不相同。
接下来的日子，荣国府里的人都发现了一件怪事——琏二爷变了。
每日天不亮，东边的院子里就传来动静。不是往常那种丫鬟婆子端着水盆进进出出的细碎声响，而是一种沉闷的、有节奏的动静。像什么东西在反复击打地面，又像有人在院子里来回腾挪。
最早发现的是贾赦院里的老仆。
天刚蒙蒙亮，他起来解手，迷迷糊糊地推开角门，就看见一个身影在院中空地上辗转腾挪。宝蓝色的短打劲装，袖口扎得紧紧的，腰间系着一条玄色布带，头发高高束起，整个人像一柄出鞘的剑。
老仆揉揉眼睛，定睛一看——差点没叫出声来。
那是琏二爷。
他家那个从小被丫鬟环绕、走路都带着一股子慵懒脂粉气的琏二爷，此刻正扎着马步，双拳平伸，呼吸绵长。晨光还没完全亮起来，只有一线鱼肚白贴在东边的天际线上，映着少年人挺拔的身形，像一棵被风雪压了多年终于直起腰来的小白杨。
琏二爷打完一套拳，额头微微见汗，接过旁边小厮递上的帕子擦了擦手，一抬眼看见老仆愣在角门口，微微点头，什么都没说，转身回了屋。
老仆在原地站了好一会儿，才慢慢回过神来。
他在这院里伺候了四十多年，从老荣国公时代就在了。他见过贾赦年轻时的意气风发，中年时的荒唐，也见过贾琏小时候被奶妈抱着满院跑的模样。他是真没想到，有生之年还能看见这院里的主子，在天不亮的时候自己起来练武。
“见了鬼了。”老仆嘟囔了一声，摇摇头，去后院打水了。
但他不得不承认——刚才那一瞬间，琏二爷那个点头的姿势，像极了他记忆中的某个人。不是贾赦，倒像是……老荣国公年轻时的样子。骨子里的沉稳，不是装出来的。
练完武，贾琏便回书房读书。
这一读就是一整个上午。窗户开着，路过的丫鬟仆妇都能看见琏二爷端坐在书案前，一手按着书页，一手执笔，偶尔在纸上写写画画，神情专注。
消息在府里传得很快。
“听说了吗？琏二爷现在天不亮就起来练武了！”
“练武？琏二爷？你可别逗了，二爷那是连走路都嫌累的人——”
“真的！我院里的小子亲眼看见的！还读书呢，一读就是一上午，门都不出。”
“这太阳打西边出来了？”
下人们交头接耳，各房的反应也渐渐浮了上来。
最先坐不住的是贾赦。
倒不是他不想看见儿子上进，而是——这变化也太大了。
一天下午，贾赦难得地没有去他的小妾房里喝酒，而是让老仆去传话：“把琏儿叫来。”
贾琏到的时候，贾赦正坐在书房里，面前摆着一壶茶，两只杯子。
贾赦看着推门进来的儿子，目光在他脸上停了很久。
贾琏穿着宝蓝色的锦袍，腰间系着石青色的丝绦，头发用金冠束起来，干干净净，清清爽爽。他往那里一站，肩背笔直，下颌微收，目光平视，整个人像一棵被移栽到阳光下的树，虽然根还没完全扎稳，但枝叶已经朝着天空的方向伸展了。
贾赦的目光在他的脸上细细地看。眼下没有了以前那种纵欲过度的青黑色，眼里的浑浊也消散了，取而代之的是一片清明。
这双眼睛，不像自己，也不像贾家的任何人。
倒像极了他早亡的妻子。
那是书香世家出来的女子，知书达理，温婉端方，当年嫁给他这个莽夫，两人琴瑟和鸣，感情不错。她活着的时候，这院子里是有规矩的，是有人气的，像个正经人家的。
她走的时候，贾琏才三岁。
后来他就彻底荒唐了。反正也没人管他，这个家里也没人在乎他。老娘偏心老二，老二装模作样，他这个嫡长子算什么？不过是个占着爵位的空壳子罢了。
贾赦的喉结动了一下，声音有些干涩：“你最近上进很好。是有什么想法吗？”
他的语气刻意放得很平淡，像在问一件无关紧要的事。但握着茶杯的手微微收紧，指节泛白。
贾琏看着这个父亲——鬓角已经有了白头发，眼袋很深，面色发黄，是常年饮酒过度留下的痕迹。穿着一件石青色直裰，明明是荣国府的嫡长子，一等将军的爵位在身，却活得像个被遗忘在角落里的旧家具。
“父亲，我想参加今年的院试。”
贾赦的手顿住了。
茶杯在唇边停了足足三息，他才慢慢地放下杯子，重新打量面前的儿子。
院试。
贾赦虽然荒唐，但不蠢。他知道院试意味着什么，过了就是功名在身，虽然只是起步，但对于贾家这样的人家来说，意义不一样。
贾家的子弟，要么靠祖荫，要么靠捐纳，正正经经考出来的，除了自己那个早逝的大侄一个都没有。
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