贾赦沉默了很久。
书房里安静得能听见窗外鸟雀的叫声。阳光从窗棂间漏进来，在地上投下一格一格的光影。贾琏站在那里，不急不躁，等着父亲开口。
贾赦的目光越过贾琏的肩头，落在墙上挂着的一幅画上。那是一幅山水小景，笔墨清淡，意境悠远，是他妻子当年的手笔。画已经泛黄了，边角有些卷翘，但他一直没取下来。
他想起她活着的时候，抱着年幼的贾琏，对他说：“这孩子眉眼像你，但性子像我。好好教，将来会有出息的。”
他当时嗤之以鼻：“咱们这样的人家，还用得着考功名？”
她没有生气，只是笑了笑，说：“功名不只是做官，更是底气。”
现在想起来，她说的每一个字都是对的。
贾赦收回目光，在儿子脸上又停了一瞬。那双眼睛清亮、沉稳、不卑不亢，和她一模一样。
他轻轻地“嗯”了一声。
就一个字，声音很轻，像怕惊动了什么似的。
他端起茶杯，喝了一口凉透的茶，摆了摆手：“回去吧。”
贾琏又行了一礼，转身要走。
“等等。”贾赦忽然开口。
贾琏停住脚步，回头。
贾赦没有看他，目光落在墙上的画上，声音像是从很远的地方飘过来的：“好好考。别给你娘丢人。”
贾琏微微一愣——这是贾琏记忆里，贾赦第一次主动提起他的母亲。
“是。”他应了一声，声音比刚才重了几分。
等贾琏走后，贾赦在书房里又坐了很久，他忽然起身，推开房门，朝外面喊了一声：
“来人！”
老仆小跑着过来。
“去，开私库。”
老仆一愣：“老爷要取什么？”
“把那套端砚拿来，还有那方古墨——”贾赦顿了顿，“算了，你让开库房的管事自己看着办。琏儿要读书，缺什么好物件，挑好的送过去。”
老仆应了一声，转身要走，又被贾赦叫住。
“还有，”贾赦的声音低了几分，像是自言自语，“他那屋里……笔墨纸砚都换一遍。以前那些次货，扔了。”
老仆心里明白，这是老爷在给儿子撑场面了。琏二爷以前用的东西，说是长房长孙，其实还不如二房贾宝玉的一半好。现在老爷发话了，虽然晚了十几年，但总比没有强。
“是。”老仆快步去了。
消息传到贾母那里的时候，老太太正在和鸳鸯说话。
“哦？琏儿最近在读书？”贾母放下茶盏，脸上露出几分意外。
鸳鸯笑着点头：“可不是嘛，老太太。听说天不亮就起来练武，练完了就读书，一读一上午，连门都不出。”
贾母沉默了一会儿，脸上的表情有些复杂。
她对贾琏这个孙子，说不上多亲近，但也说不上讨厌。只是这孩子从小没了娘，他爹又是个不着调的，她精力有限，也就顾不上了。这些年她更多的心思放在宝玉身上，那是她的心肝肉，一刻都离不得。
但贾琏毕竟是荣国府的长房长孙。
贾母沉吟片刻，对鸳鸯说：“去，把我库里那套湖笔拿来，还有那方歙砚，再挑一块好墨，一并送过去。”
鸳鸯应了一声，又问：“老太太，要不要再添块玉佩？读书人讲究个佩玉，庄重。”
贾母笑了：“就你心细。行，把我那块羊脂玉佩也拿去。跟琏儿说，好好读书，老太太等着他的好消息。”
鸳鸯领命去了。
消息传到王夫人耳中的时候，她正在佛堂里念经。
彩霞进来禀报的时候，王夫人眼皮都没抬，手里的佛珠一颗一颗地捻着，声音淡淡的：“老太太都送了，咱们不送倒不好看。你看着办吧，挑几样送过去。”
彩霞小心翼翼地问：“太太，送什么合适？”
“笔墨纸砚就是了。”王夫人语气平淡，“他一个临时抱佛脚的，能读出什么名堂来？好东西送过去也是糟蹋。”
彩霞心里咯噔了一下，但不敢多说什么，低头去了库房。
她挑了一套还算过得去的笔墨，用匣子装了，让人送到贾琏那边去。那套东西和王夫人自己用的比起来差了不止一个档次，但要说寒碜也不至于——面子上过得去就行了。
王夫人捻着佛珠，心里却不像面上那么平静。
贾琏要读书？
王夫人嘴角微微向下撇了撇，带着一种连她自己都没察觉的轻蔑。
读什么书？现在贾家的男人，哪个是真能读出功名的？老爷读了半辈子，最后还不是靠捐官？贾珠倒是会读——
想到贾珠，王夫人的心猛地揪了一下。
她的珠儿。
十四岁考上秀才，大家都说是神童，将来必定前途无量。她对他寄予厚望，日日督促，夜夜盯着，不许他有片刻松懈。读书读到咳血，她都说“再坚持坚持，等考中了就好了”。
后来珠儿就没了。
王夫人不会怪自己。她只会怪珠儿命薄，怪李纨没有好好照顾他，怪这个那个，唯独不会怪她自己逼得太紧。
现在贾琏要读书，王夫人心里那股说不清道不明的滋味又泛上来了。
她怀念贾珠。
但她的怀念很虚伪——她怀念的不是儿子，而是他给她的荣光、是别人提起贾珠时那种赞叹的眼神、是珠儿在学堂里名列前茅时她在妯娌面前挺直的腰板。
现在贾琏要读书，万一真读出了名堂呢？
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