密支那光复的消息，像一颗重磅炸弹，在亚洲战场炸开。
东京大本营震怒，将缅甸方面军司令官河边正三大将召回国内“述职”，实际上就是撤职查办。
新任司令官木村兵太郎大将紧急飞赴仰光，誓言要“夺回密支那，全歼支那军”。
不列颠的反应则是复杂得多。丘吉尔在战时内阁会议上大发雷霆：
“那个大夏人，他在天竺招兵买马，现在又把手伸进了缅甸！密支那是不列颠的领土，他有什么权力占领？”
但参谋总长艾伦·布鲁克不得不提醒首相：“首相，密支那是中国人打下来的，而且他们打得很漂亮。
我们驻缅部队去年试图反攻，在英帕尔差点全军覆没。
现在有人替我们打日本人，我们似乎没有理由反对。”
“可战后怎么办？缅甸还要不要归还我们不列颠？”
丘吉尔拍着桌子，“那个日记人，他可不是省油的灯。
他在天竺的所作所为，你们难道没看见？他是在收买人心，是在建立自己的势力范围！
等战争结束，他会乖乖把缅甸还给我们？做梦！”
“那……我们该怎么办？”
丘吉尔在办公室里踱了几圈，最后颓然坐下：“给韦维尔发电，让他和蒋……接触。
告诉他，不列颠承认他在缅甸的军事存在，但战后必须将缅甸交还不列颠。
作为交换，不列颠可以在天竺问题上……做出一些让步。”
“让步？什么让步？”
“比如，允许他在天竺北部保留一定的驻军，允许他控制的地区享有……高度自治。”丘吉尔说这些话时，仿佛嘴里含着黄连，“这是权宜之计，等战争结束，我们再慢慢收拾他。”
华盛顿的反应则相对务实。
罗斯福在得知密支那大捷后，第一时间召见了史迪威。
“约瑟夫，你看到了吗？他的部队，战斗力很强。他们在缅北打出了威风。如果我们能把这股力量用到菲律宾……”
“总统先生，我已经尽力了。”史迪威苦笑，“但他开出的价码，高得离谱。
他要天竺的地盘，要五十个师的装备，要五十亿美元贷款，还要我们在战后支持他获取南洋岛屿。这简直是敲诈。”
罗斯福看着史迪威递过来的那份“十条”，也皱起了眉头。
“胃口是不小。但……也不是不能谈。天竺那块，本来就不完全在我们的控制范围内。
不列颠人自己都搞不定，我们没必要替他们出头。装备和贷款，可以砍价。至于南洋岛屿……战后再说。”
“您的意思是……”
“和他谈。”罗斯福做出决定，“菲律宾的战事比预想的艰难。
麦克阿瑟在莱特岛又损失了两万人，吕宋岛那边，山下奉文准备了二十五万重兵。我们需要增援，任何增援。
如果能用一些我们本来也控制不了的东西，换来二十万生力军，这买卖做得。”
“可是总统，这会得罪不列颠……”
“丘吉尔那边，我去说。”罗斯福摆摆手，“不列颠已经衰落了，战后亚洲的秩序，要靠我们鹰酱来维持。
我们需要在亚洲有一个强大的盟友，来制衡毛熊，也来牵制大夏。
日记人，虽然讨厌，但至少是亲美的，至少是反苏的。这比那个要可靠得多。”
史迪威明白了。在总统眼中，亚洲是一盘大棋，是战后世界格局的预演。
而在棋盘上，日记人虽然是个不听话的棋子，但总比完全不受控制的棋子要好。
“那我去和他谈。”
“不，这次我亲自谈。”罗斯福说，“以我的名义，给他发一封私人信件。语气要诚恳，要把他当成平等的盟友。
告诉他，鹰酱珍视与他的友谊，理解他在天竺的处境，愿意在战后支持他在亚洲的合理地位。
至于具体条件……让马歇尔去和他的人谈。”
“是，总统先生。”
而在德里，日记人几乎同时收到了三封信。
第一封来自伦敦，是丘吉尔通过韦维尔转交的，措辞委婉但意思明确：不列颠承认你在缅甸的军事行动，但战后缅甸必须归还不列颠。作为交换，不列颠可以在天竺北部“给予您适当的自治权力”。
第二封来自华盛顿，是罗斯福的亲笔信，热情洋溢，充满了“盟友之情”、“共同理想”，并邀请他“派代表来华盛顿，共商战后亚洲大计”。
第三封来自北平，只有一句话：“缅北大捷，壮我军威。大夏空军已做好准备，随时可为君提供空中支援。望君抓住战机，扩大战果，勿使倭寇有喘息之机。”
日记人把三封信摊在桌上，看了又看，最后笑了。
“都来了。都坐不住了。”
他拿起大夏的信，又看了一遍，然后对侍从长说：“回电：空中支援，越快越好。我要打曼德勒，要切断日军缅甸方面军的南北联系。
请派至少三个航空团，进驻密支那机场。战果，我们平分。”
“是。那鹰酱和不列颠……”
“罗斯福那边，回信表示感谢，就说我愿与鹰酱加强合作，但菲律宾之事，容后再议。丘吉尔那边……不用回。晾着他。”
“晾着？”
“对，晾着。”日记人冷笑，“不列颠人还以为自己是日不落帝国呢。他们开出的条件，简直是对我的侮辱。
天竺北部自治？我本来就是实际控制，需要他给？告诉他，想要缅甸，可以，拿东西来换。”
侍从长倒吸一口凉气。将军这是要翻天啊。
“去发报吧。另外，通知杜明，让他抓紧整顿部队，补充兵员弹药。一个月后，我要打曼德勒。告诉他，这次大夏空军会支援我们，让他好好用。”
“是！”
命令下达，整个远征军像一台加满油的机器，开始高速运转。
补充兵员从天竺各地涌来，这次不只是国大党控制区，连穆斯林联盟控制的地区，也有大批青年报名参军。
为什么？因为密支那大捷的消息传开后，天竺人沸腾了。
“天竺士兵在密支那打败了日本人！”
“锡克勇士第一个冲进火车站！”
“天竺师伤亡八千，但没有一个人后退！”
这些报道，通过国大党的报纸、穆斯林联盟的传单、锡克教谒师所的口口相传，传遍了天竺。
天竺人第一次知道，原来我们也能打胜仗，原来我们不比任何人差。
民族自豪感像野火一样燃烧，青年们怀着“为天竺而战”的信念，涌向征兵站。
杜明在密支那忙得脚不沾地。
他要把四个师（第5军两个师，天竺两个师）扩编成两个军，把伤残士兵后送，把新兵编入部队，还要组织训练，让新兵尽快形成战斗力。
更头疼的是装备。
密支那一战虽然缴获不少，但大部分是日式装备，和部队现有的美式、中式装备不通用。而且天竺新兵不会用日装备，必须重新训练。
“军座，这是你要的清单。”参谋长递上一份文件，“我们现在缺的：步枪至少五千支，轻机枪五百挺，重机枪一百挺，迫击炮两百门，山炮野炮五十门，卡车三百辆，汽油两千吨。
另外，药品，特别是奎宁和磺胺，严重不足。很多伤员因为缺药，伤口感染死了。”
杜明看着清单，眉头紧锁。
“向德里要了吗？”
“要了，但回电说，鹰酱的这个月援助还没到，库存也紧张。让我们……克服克服。”
“克服个屁！”杜明骂道，“没枪没炮，让士兵用拳头打日本人？”
他走到地图前，盯着曼德勒的方向。曼德勒是缅甸第二大城市，日军在缅北的指挥中心和物资集散地。
拿下曼德勒，就等于切断了日军南北联系，整个缅北的日军都会成为孤军。
但曼德勒不是密支那。密支那只有一个联队守军，曼德勒至少有一个师团，而且工事坚固，补给充足。
强攻曼德勒，至少需要五个师，十万兵力。以他现在的情况，根本做不到。
“大夏的空军什么时候到？”他问。
“电报说，先头部队三天后到，是第4航空团，有P-51野马战斗机三十六架，轰炸机二十四架。后续还有两个团，一周内到齐。”
杜明眼睛一亮。P-51野马，他知道，是鹰酱最新式的战斗机，性能远超日本的零式。轰炸机，载弹量大，航程远，是对地攻击的利器。
有了这些飞机，他就能掌握制空权，就能用空中火力弥补地面火力的不足。
“命令部队，抓紧训练，特别是对空联络。告诉每一个连长、营长，必须学会用信号布、烟雾弹为空军指示目标。谁要是搞错了，让炸弹落在自己人头上，我枪毙他！”
“是！”
三天后，密支那机场。
这座被日军扩建过的机场，现在停满了各式飞机。
除了原本的P-40、C-47，新来了三十六架涂着鲨鱼嘴的P-51，和二十四架机腹下挂满炸弹的B-25。
地勤人员忙碌着，为飞机加油、装弹、检修。
飞行员们在临时搭起的帐篷里开会，墙上挂着一幅巨大的缅北地图。
“这就是曼德勒。”第4航空团团长，大夏空军上校林虎，用教鞭指着地图上的一个点，“日军第18师团主力驻守在这里，约两万人。
城防工事很坚固，有永久性碉堡一百二十七个，钢筋混凝土掩体三百多个，还有大量的战壕、铁丝网、雷区。”
他顿了顿，继续说：“我们的任务，是在地面部队发起进攻前，对曼德勒的日军工事、指挥所、炮兵阵地、仓库，进行为期三天的饱和轰炸。
目标是：摧毁日军百分之五十的防御工事，瘫痪其指挥系统，摧毁其后勤补给。”
“日军有防空吗？”一个飞行员问。
“有，但不多。”林虎说，“情报显示，曼德勒有一个高炮大队，装备75毫米高射炮十二门，25毫米高射炮二十四门。
另外，日军在曼德勒机场有约三十架零式战斗机，但大部分是老旧型号，性能不如我们的P-51。”
“那就好打了。”另一个飞行员笑道，“零式那破飞机，我一个能打三个。”
“不要轻敌。”林虎严肃地说，“日军飞行员虽然装备落后，但经验丰富，很多是从大夏战场、太平洋战场下来的老鸟。
而且他们敢拼命，会玩自杀式攻击。所有人都给我记住：第一任务是保存自己，第二才是消灭敌人。我不希望看到任何不必要的损失。”
“是！”
“好，现在分配任务。战斗机大队，负责护航和扫荡日军机场。
轰炸机大队，分三个波次，每天早中晚各一次，对曼德勒进行轰炸。
具体目标，情报部门会提供坐标。还有什么问题？”
“团长，地面部队的联络怎么解决？”一个轰炸机中队长问，“我们怎么知道炸的是日本人，不是自己人？”
“地面部队会布设信号。白色烟雾代表友军位置，红色烟雾代表需要轰炸的目标。
另外，每个步兵师会派一个联络组到机场，用无线电实时通报战场情况。
记住，如果没有明确指令，宁可放弃攻击，也不能误伤友军。”
“明白！”
“解散，各自准备。明天凌晨六点，第一波起飞。”
第二天，天刚蒙蒙亮，曼德勒的日军还在睡梦中，空中传来了引擎的轰鸣。
“敌机！敌机空袭！”
凄厉的警报声响彻全城。日军士兵从床上跳起来，冲向防空掩体。高射炮兵摇动方向机，炮口指向天空。
但太晚了。
二十四架轰炸机，在三十六架P-51的护航下，飞临曼德勒上空。投弹舱打开，成串的炸弹呼啸而下。
“轰！轰！轰！轰！……”
爆炸声连绵不绝，整个曼德勒都在颤抖。日军精心修筑的工事，在五百磅炸弹的威力下，像纸糊的一样被撕碎。指挥部、仓库、兵营，一个个被火海吞噬。
“高射炮！开火！”
日军的75毫米高射炮开始射击，炮弹在空中炸开一朵朵黑云。
但轰炸机在一万米高空投弹，这个高度，75毫米炮的命中率很低。
P-51战斗机则俯冲而下，用机炮和机枪扫射日军的高炮阵地。
12.7毫米机枪子弹打在高射炮的防盾上，火星四溅。炮手们惨叫着倒下。
第一波轰炸持续了二十分钟。当轰炸机群返航时，曼德勒已经浓烟滚滚，火光冲天。
日军第18师团长中永太郎中将，从被炸塌一半的指挥所里爬出来，满脸是血，军装破烂。
他瞪着血红的眼睛，看着满城的废墟，发出野兽般的咆哮：
“八嘎！八嘎！空军呢？我们的空军呢？！”
“师团长，机场被炸了，飞机还没起飞就被摧毁了……”
“那就让飞行员开着飞机撞！撞死那些支那人！”
“可……可飞行员说，零式的速度追不上P-51……”
“那就用高射炮！用机枪！用步枪！把所有能对空射击的武器都拿出来！我要让支那人知道，曼德勒是皇军的坟墓，也是他们的坟墓！”
然而，中永的怒吼改变不了什么。
接下来的三天，大夏空军对曼德勒进行了九轮轰炸。每天早中晚各一次，准时得就像上班。
日军的工事被一点点摧毁，士兵的士气被一点点瓦解。到第三天傍晚，曼德勒的城防工事已经被摧毁了六成，守军伤亡超过三千，弹药库被炸，粮食短缺，连饮水都成了问题。
而在这三天里，杜明也没闲着。
他指挥部队，扫清了曼德勒外围的所有日军据点，切断了曼德勒通往仰光的公路和铁路。曼德勒，成了一座孤城。
“军座，空军报告，轰炸任务完成，曼德勒的城防工事已基本瘫痪。日军士气低落，补给困难，正是进攻的好时机。”参谋长兴奋地报告。
杜明站在观察所里，用望远镜看着远处的曼德勒。
曾经繁华的城市，现在到处是断壁残垣，浓烟弥漫。
但日军还在抵抗，一些幸存的工事里，偶尔还有机枪射击的火光。
“命令部队，今晚好好休息，明天凌晨五点，总攻开始。”
杜明放下望远镜，“告诉所有人，这是场硬仗，不要以为有空军支援就能轻松取胜。
日本人会拼命，会和我们打巷战，打肉搏战。做好最坏的准备。”
“是！”
第二天凌晨，天还没亮，曼德勒城外，中印军队已经集结完毕。
五个师，八万余人，在长达十公里的战线上展开。
最前面是坦克和装甲车，后面是步兵，再后面是炮兵。
杜明在指挥车里，看着表：四点五十分。
“联系空军，第一波空中支援，五点整准时到达。”
“是！”
五点整，天空传来引擎声。不是轰炸机，是战斗机。
二十四架P-51低空掠过，用机炮和火箭弹，对日军残存的火力点进行最后一次清扫。
“炮兵，开火！”
“咚！咚！咚！咚！……”
两百门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般落在曼德勒城区。
这是最后的炮火准备，持续三十分钟。
五点半，炮火延伸。
“步兵，冲锋！”
坦克启动，步兵跟进。潮水般的士兵涌向曼德勒。
日军的抵抗比预想的顽强。尽管工事被毁大半，尽管伤亡惨重，但残存的日军依托废墟，逐街逐屋地抵抗。
机枪从断墙后扫射，狙击手从楼顶射击，甚至还有日军抱着炸药包，从下水道里钻出来，冲向坦克。
战斗异常惨烈。
“报告，第200师在东门受阻，日军利用一座教堂构筑了坚固工事，我军伤亡惨重！”
“报告，天竺第1师在火车站遇到日军反扑，辛格师长请求炮火支援！”
“报告，新22师攻进市中心，但被日军分割，正在苦战！”
坏消息不断传来。杜明脸色铁青，但他没有慌乱。
“命令炮兵，集中火力，轰击东门教堂。命令空军，对火车站进行轰炸。命令预备队，新38师，从南门投入战斗，增援新22师。”
“是！”
命令传达下去，战局开始扭转。
炮兵集中了三十门155毫米榴弹炮，对东门教堂进行了十分钟的急速射。
那座哥特式建筑在炮火中轰然倒塌，里面的日军全部被埋。
空军出动了十二架轰炸机，对火车站进行了地毯式轰炸。
炸弹将铁轨炸成麻花，将站房炸成废墟，日军死伤无数。
新38师从南门突入，与新22师会合，稳住了市中心的战线。
战至中午，日军被压缩在城北的一片狭窄区域，大约一个联队的兵力，依托最后几栋坚固建筑负隅顽抗。
“军座，日军派人出来，说要谈判。”参谋长报告。
“谈判？”杜明冷笑，“这个时候了，还想谈判？告诉他们，无条件投降，否则全部消灭。”
“可他们说……说要向您本人投降，还说有重要情报要交给您。”
杜明皱了皱眉。重要情报？会是什么？
“让他们派代表来，但只给十分钟。告诉日军，十分钟后不投降，我们就用重炮把那里轰平。”
“是！”
十分钟后，一个日军大尉，举着白旗，被带到了杜明面前。
“你就是日军指挥官？”杜明冷冷地问。
“不，我是第18师团参谋长，小林大尉。”日军大尉立正，虽然衣衫褴褛，但保持着军人的仪态，“中永师团长已经……玉碎了。我受委托，与贵军谈判。”
“没什么好谈的，无条件投降。”
“我们可以投降，但我们有一个条件。”
“说。”
“我们师团有一批……特殊物资，是去年从新加坡运来的，包括黄金、珠宝、古董，总价值约五百万美元。
这批物资，我们愿意交给贵军，换取……换取我部士兵的生命安全，并保证我们的人格不受侮辱。”
杜明心中一震。五百万美元？这可不是小数目。
“物资在哪？”
“在城北的地下仓库，只有我知道具体位置。”小林说，“如果将军答应我们的条件，我立刻带您去。如果不答应……我们就炸毁仓库，与物资同归于尽。”
杜明盯着小林，脑子飞速转动。
五百万美元，这笔钱，足够装备两个师，或者……做很多其他事。
而日军残兵，不过千把人，已经筋疲力尽，构不成威胁。
“我答应你。”杜明做出决定，“只要交出物资，我保证不杀害俘虏，不虐待伤员，并按照《日内瓦公约》给予你们战俘待遇。”
“多谢将军。”小林深深鞠躬，“请跟我来。”
在小林的带领下，杜明带着一个警卫连，来到城北的一处废墟。
小林搬开几块石板，露出一个隐蔽的入口。顺着阶梯下去，是一个巨大的地下仓库。
仓库里，整整齐齐码放着上百个箱子。撬开几个，金光闪闪。
金条、金砖、金佛像；钻石、红宝石、蓝宝石；瓷器、玉器、字画；还有成捆的美元、英镑、荷兰盾。
饶是杜明见多识广，也被这景象惊呆了。
“这些都是……从哪来的？”
“大部分是从新加坡、马来亚的华侨那里……征用的。”小林低下头，“还有一些是从缅甸的寺庙、王宫里拿的。师团长本来打算等战事稳定后，运回日本，但现在……”
他没说下去，但意思很清楚。
杜明看着这些财宝，心中百感交集。这些都是东南亚华人几代人的积蓄，都是缅甸人民的珍宝，现在却成了日本人的战利品，又即将成为他的战利品。
“清点，装箱，全部运走。”他对警卫连长下令，“注意保密，任何人不得泄露。违者，军法从事。”
“是！”
“至于你，”杜明看向小林，“带你的士兵出来投降吧。我说话算话，只要不反抗，我不杀你们。”
“多谢将军。”小林再次鞠躬，眼中闪过一丝复杂的神色。
当天下午，曼德勒残余日军一千二百余人，全部投降。至此，曼德勒战役结束。
是役，中印军队以伤亡八千余人的代价，歼灭日军第18师团主力一万五千余人，俘虏一千二百人，缴获无数。
更重要的是，收复了缅甸第二大城市，切断了日军在缅北的南北联系。
捷报传到德里，日记人再次召开庆功宴。
这次，不仅国大党、穆斯林联盟、锡克教的代表来了，连不列颠驻印总督韦维尔、鹰酱驻中缅印战区参谋长也来了。
宴会上，日记人红光满面，举杯致辞：
“此战，是我中印联军共同努力的结果。我要特别感谢大夏空军的英勇支援，没有他们，曼德勒不会这么顺利拿下。
我也要感谢天竺将士的浴血奋战，他们证明了，天竺人，是勇敢的，是能打仗的！”
掌声雷动。天竺代表们激动得热泪盈眶。
韦维尔脸色难看，但还是强颜欢笑，举杯祝贺。
宴会结束后，日记人把杜明叫到书房。
“光亭，这一仗，你打得漂亮。”日记人亲自给他倒茶，“坐，跟我说说，有什么困难没有？”
“困难当然有。”杜明接过茶，也不客气，“伤亡大，补给缺，天竺新兵训练不足。
而且，曼德勒虽然拿下了，但日军在缅北还有至少十万部队，在仰光还有缅甸方面军主力。接下来，仗会更难打。”
“我知道。”日记人点点头，“所以，我们要稳扎稳打，不要冒进。
曼德勒到仰光，还有五百公里，中间有伊洛瓦底江天险，有日军重兵把守。强攻，我们损失不起。”
“那……”
“以曼德勒为基地，整训部队，补充装备，同时……”日记人压低声音，“开展政治工作。缅甸人，受日本人欺压三年了，他们恨日本人。
我们可以争取他们，支持缅甸人搞独立运动，让他们在日军后方捣乱。这样，日军的兵力就会被牵制，我们正面压力就小了。”
杜明眼睛一亮：“这是……大夏的主意？”
“是，也不是。”日记人笑了，“他提了个思路，我完善了细节。
这叫统一战线，他在大夏用得很熟，我们在缅甸也可以用。”
“可缅甸人不一定信我们……”
“所以我们要有诚意。”日记人说，“我准备在曼德勒成立‘缅北自治委员会’，让缅甸人自己管理自己。
我们只控制军事和外交，民政、经济、文化，都交给缅甸人。
同时，免除三年赋税，发放粮食赈济灾民，兴办学校医院。
要让缅甸人觉得，我们不是侵略者，是解放者。”
杜明心悦诚服。这一套组合拳下来，缅甸人不想跟着走都难。
“那……天竺那边呢？我们在缅甸搞这么大动静，尼赫鲁他们会不会有想法？”
“他们有想法，就让他们有。”日记人冷笑，“天竺是泥菩萨过江，自身难保。国大党和穆斯林联盟的矛盾越来越深，锡克人又想独立。
尼赫鲁现在最怕的不是我，是内乱。我越是在缅甸成功，他越要拉拢我，因为只有我能帮他稳住局面。”
“明白了。”杜明点头，“那我接下来……”
“巩固曼德勒，整训部队，开展政治工作。同时，派小股部队，向南试探，摸清日军的虚实。
但不要大打，小打小闹就行。我们要等，等日军犯错，等时机成熟。”
“是。”
“还有，”日记人顿了顿，“曼德勒缴获的那些……特殊物资，你处理得很好。这笔钱，我会拿出三成，奖励参战将士。三成，作为军费。剩下的四成……我有用。”
杜明心中一凛。四成，两百万美元，这不是小数目。日记人要用来做什么？
但他没问。不该问的不问，这是他的原则。
“你去忙吧。记住，曼德勒是我们的，但也是缅甸人的。要善待他们，要让他们看到希望。”
“是！”
杜明离去后，日记人独自站在地图前，久久不语。
曼德勒拿下了，但路还很长。
仰光、新加坡、马来亚、印度支那……一个个名字，像星辰一样在远方闪烁。
他要走到哪里？能走到哪里？
他不知道。但他知道，他必须走下去。
因为回头，就是悬崖。停下，就是深渊。
只有向前，不断向前，才能在这乱世中，杀出一条生路，打出一片天地。
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