散课后。
学子们三三两两往外走，议论声还在继续。
“林越那篇策论，你听山长念的，确实有见地。”
“有见地有什么用？商人出身，终究上不了台面。”
“人家好歹是秀才，有功名在身。再说那《三字经》，你写得出来？”
“我……我不跟你争。”
赵孟几个人围在林越身边，一个个眉开眼笑。
“林兄，你也太牛了吧！山长亲自批‘此子可堪大用’，这六个字，书院里谁得过？”
林越笑了笑，不以为意：“山长客气而已。”
赵孟瞪大眼睛，“客气？山长那脾气，什么时候客气过？他说好就是好，他说不行就是不行。这六个字，含金量足得很！”
陈介看了林越一眼，欲言又止。
林越注意到他的表情：“陈兄有话要说？”
陈介犹豫了一下，压低声音：“林兄，山长今天这么夸你，王礼那边……怕是咽不下这口气。你得小心些。”
林越点了点头：“多谢陈兄提醒。我知道。”
陈介见他心里有数，便不再多说。
几人走出书院大门，赵孟拉着林越要去喝酒庆祝，被林越婉拒了。
“今晚有事，改天我请。”
赵孟也不勉强，挥了挥手，跟陈介几人走了。
林越站在书院门口，看着那道巍峨的门楼，长长地呼出一口气。
策论的事算是过了。
可他知道这只是开始。
王礼不是那种会轻易认输的人。
今天丢了脸，他一定会想办法找回场子。
不过……
林越嘴角一翘。
怕什么？兵来将挡，水来土掩。
“林越！”
身后传来素素的声音。
林越回过头，就见素素提着裙摆小跑过来，脸上带着笑，眼睛亮晶晶的。
“走，回家吃饭！春桃姐说今晚做了红烧肉，还有你最爱吃的酱肘子！”
林越看着她那副兴奋的模样，心里一暖，伸手在她发顶轻轻拍了拍。
“走，回家。”
两人并肩走在文德街上，夕阳把他们的影子拉得老长。
身后，崇文书院的钟声悠悠响起，在暮色中传出很远很远。
崇文书院，山长书房。
高慎之独坐在案前，面前摊着林越那篇策论。
夕阳从窗棂透进来，在地板上投下一格一格的光斑。
他又把那篇文章读了一遍。
“划定稻谷红线”，“桑麻以坡地贫地为主”，“配套仓储与物流体系”，“建立技术培训体系”。
这四条，条条实在，条条可行。
不是凭空想象，不是闭门造车，而是建立在真实数据和对民生的深刻理解之上。
高慎之捋着胡须，目光愈发明亮。
这个年轻人不简单。
他本以为林越只是运气好，不知道从哪里得到了一本记载《三字经》的古籍，拿来冒充自己所作。
可今天的策论，彻底改变了他的看法。
这篇文章，不是靠抄能抄出来的。
没有对民生疾苦的深刻体察，没有对经济运行的切身体验，写不出这样的文章。
而这些东西，恰恰是书院里那些世家子弟最缺的。
他们从小锦衣玉食，不知民间疾苦，读的书再多，也不过是纸上谈兵。
高慎之提起朱笔，在页眉那六个字下面，又加了一行小字，“半月后崇文东林辩论，此人可堪首席。”
写完，他搁下笔，靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲着。
崇文书院与东林书院的辩论大赛，每三年举办一次。
说是辩论，实际上是两座书院争夺官学经费配额的较量。
胜者，多得三成经费。
败者，少拿三成。
崇文书院已经连续两届落败了。
上一届，输得尤其惨。
东林书院派出的首席辩手，把崇文书院的首席辩手驳得体无完肤。
最后那位学子当场掩面而泣，回去之后大病一场，差点没挺过来。
这件事成了崇文书院的笑柄。
每次提起，东林书院的人都要拿出来说一遍，嘲笑崇文书院徒有虚名。
高慎之睁开眼睛，目光变得深邃。
这次崇文书院必须赢。
不是为了那三成经费，是为了崇文书院的脸面。
而林越就是他这次手里最强一张底牌。
这个年轻人，脑子活，见识广，口才也好。
最重要的是，他不怕事。
在食堂跟王礼辩“稻改桑麻”，在课堂上答“格物致知”，哪一样不是沉着应对，游刃有余？
这样的人，放到辩论场上，绝对不会怯场。
高慎之站起身，走到窗前，推开窗棂。
“林越。”他喃喃念着这个名字，眼神里满是希冀，“你可别让老夫失望。”
青州府衙。
素素推开书房的门，探进半个脑袋。
“阿爷，我回来了。”
王腾坐在案前，手里拿着一份公文，抬起头看了她一眼。
“嗯。书院怎么样？”
“挺好的。”素素走进来，在他对面坐下，双手托腮，看着他，“阿爷，你猜今天书院发生什么事了？”
王腾放下公文，挑了挑眉：“什么事？”
素素把今天的事说了一遍。
王礼挑衅，林越在食堂跟王礼辩论“稻改桑麻”，山长在课堂上评策论，夸林越贬王礼。
王腾听完，思索了好一会儿。
“林越那篇策论，你看了？”
素素想了想，“没有全文，山长念了几段。说得挺好的。什么划定稻谷红线、桑麻种在坡地上、建仓库、教技术……听着就觉得靠谱。”
王腾的手指在桌上轻轻叩着，目光闪烁。
划定红线，桑麻上坡，配套仓储，技术培训。
这四个办法，环环相扣，从底线思维到资源优化，从物流配套到人力支撑，形成了一个完整的闭环。
这不是一般人能想出来的。
这小子脑子里到底装的什么？
“阿爷？”素素见他出神，伸手在他面前晃了晃。
王腾回过神来，笑了笑：“没事。你回去歇着吧，明天还要上课。”
素素应了一声，站起身，走到门口，又回头看了他一眼。
“阿爷，林越那篇策论，你是不是也觉得好？”
王腾看着她那双亮晶晶的眼睛，心里忽然明白了什么。
这丫头是想探探他的口风。
“是挺好的。”他点了点头。
素素的嘴角翘了起来，那笑意一闪而过，快得几乎看不出来。
“那我走了。阿爷早点歇着。”
门轻轻合上。
王腾坐在案前，沉默了很久。
然后他拿起笔，铺开一张信笺，开始写信。
收信人是他那位在朝中做侍郎的老友。
若是以前这位老友不见得会理会他，可如今今非昔比，他王腾也是一方实权大员。
内容是请这位老友帮忙运作林越的事。
虽说长公主已经在帮忙此事，但王腾深知，朝中之事，多一层关照，便多一分稳妥。
写完了，他把信纸折好，塞进信封，用火漆封口。
“来人。”
管家推门进来。
“把这封信，快马送到京城。亲手交给马侍郎。”
管家接过信，应了一声，转身出去了。
王腾靠在椅背上，闭上眼睛。
林越啊林越，老夫帮你，不是因为你跟素素的关系，是因为看好你的未来。
虽不知为何阿爷和长公主都在暗中帮你，但他们这么做必然有其深意。
天下最不值钱的是人情，最值钱的也是人情。
老夫今天帮你一把，将来你若是飞黄腾达了，别忘了是谁在你微末之时拉了你一把。
次日清晨，崇文书院，凌云斋。
晨课之前，学子们三三两两聚在一起，议论着昨天的事。
“山长那六个字，写得可真够重的。‘此子可堪大用’，书院建了这么多年，谁得过这种评价？”
“王礼得了八个，‘文采斐然，惜乎空疏’，啧啧，这对比……”
“别说了，王礼来了。”
王礼从门口走进来，面色如常，看不出喜怒。
他穿着一身锦缎长衫，腰悬玉佩，步伐从容，走到第一排坐下，腰板挺得笔直，跟往常没什么两样。
可熟悉他的人都知道，他今天不对劲。
往常他来的时候，总会跟旁边的同窗说几句话，今天却一句话没说，坐下之后就翻开书，埋头看。
皮瑾凑过来，小声说：“王兄，你没事吧？”
“没事。”王礼头也不抬。
皮瑾看了一眼他的书是倒着的。
他缩了缩脖子，不敢再说话。
最后一排，林越和素素并肩坐着。
素素压低声音：“你看王礼，装得跟没事人似的，心里指不定多恨你。”
林越看了一眼王礼的背影，收回目光，笑了笑：“恨就恨吧，我又不靠他吃饭。”
素素被他这话逗笑了，在他胳膊上轻轻拍了一下：“你呀，心真大。”
两人正说笑，讲堂的门被人推开了。
山长高慎之走了进来。
他今天穿了一身崭新的青色长衫，须发梳理得一丝不苟，整个人看起来比平日精神了许多。
他走上讲台，目光扫过堂下，清了清嗓子。
“诸位，老夫有两件事要宣布。”
堂下安静下来，所有人的目光齐刷刷看向讲台。
高慎之竖起一根手指：“第一件，是关于林越和王礼策论的评定。老夫昨天已经说了，在此不再赘述。但有一句话，老夫要送给大家。
写策论，不是写赋。策论是要解决问题的。你们读了这么多年书，若是连这点都分不清，那这书，不如不读。”
这话说得重，堂下鸦雀无声。
几个平日里爱写华丽辞藻的学子，脸微微有些发红。
高慎之竖起第二根手指。
“第二件，是关于半月后的崇文东林辩论大赛。”
话音落下，堂下顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
“又到了三年一度的辩论赛了。”
“上一届输得太惨了，首席辩手当场被驳哭，丢死人了。”
“听说东林书院今年比往年更强，咱们能赢吗？”
高慎之抬手压了压，议论声渐渐安静下来。
他目光扫过堂下，最后落在最后一排。
“本届辩论大赛，崇文书院首席辩手一职，老夫决定……”
他顿了顿。
所有人的目光顺着他的视线，齐刷刷地转向最后一排。
林越坐在那里，面色平静。
“由林越担任。”
话音落下，讲堂里瞬间炸开了锅。
“林越？他才来几天啊，就当首席辩手？”
“山长是不是太看得起他了？”
“首席辩手不应该是王礼的吗，他凭什么？”
质疑声此起彼伏，像炸了窝的马蜂。
“山长抬手示意众人安静，二辩手由王礼担任，三辩手吕洛贞，四辩手赵孟。”
山长说完，不理众人的反应，直接转身离开。
王礼坐在第一排，脸色青一阵白一阵。
首席辩手。
他在崇文书院三年，年年成绩第一，本想着可以通过这次辩论赛一鸣惊人。
没想到如今这首席辩手的位置竟花落他人之手。
林越这小子刚来两天，就成了首席辩手。
凭什么？
凭他那篇策论？
凭他跟刺史千金的关系？
还是凭他那个卖爆米花的破铺子？
王礼非常想站起来大声反驳山长的决定，可犹豫再三终是没有勇气。
他转过头，看向最后一排。
林越正坐在那里，面色平静，看不出喜怒。
素素在旁边小声说着什么，林越点了点头，嘴角微微扬起，像是在笑。
那笑容很淡，却让王礼心里像被针扎了一样。
他转过头，重新坐直身子，脸上的表情恢复了平静。
可那双眼睛里的阴鸷，怎么都压不住。
林越。
你给我等着。
辩论大赛不是你写策论。
到时候，当着两座书院几百号人的面，我会让你知道，谁才是青州真正的第一才子。
赵孟第一个跳起来，蹿到林越面前。
“林兄！你也太牛了吧！首席辩手！书院建了这么多年，你是第一个来两天就当首席辩手的！”
“赵兄不也是参赛辩手吗？咱们到时候可要好好配合，拿下东林书院！”
陈介跟在他后面，脸上带着笑，眼底却藏着一丝担忧。
“林兄，恭喜。不过辩论大赛不是闹着玩的，东林书院那边高手如云，上一届咱们输得很惨。你得好好准备。”
林越点了点头：“多谢陈兄提醒。我心里有数。”
刘武嘿嘿一笑：“怕什么？林兄连王礼都能收拾，还怕东林书院那帮人？”
孙博文连忙拉住他：“小声点，王礼还在呢。”
刘武撇了撇嘴，压低声音：“在就在，我说的又不是假话。”
吕洛贞没想到山长今年会如此大胆，竟然起用一个新人来当首席辩手。
不过她对林越倒很有兴趣，正好可以趁机探探他的深浅。
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