韩潜率一万北伐军自寿春西出，沿淮水南岸疾行。全军轻装，每人携带十日干粮、两壶箭矢，锅帐辎重一概从简。日行六十里，夜宿荒野，不举火，不鸣金。沿途弋阳郡的屯田百姓见大军西去，纷纷将自家存粮送到路边。韩潜不收，百姓便跪地不起。韩潜沉默片刻，下令收下，命军需官一一记账，待战后折钱归还。
十日后黄昏，大军进入西阳郡西陲。
前方横亘着一道山岭，东西绵延数十里，是大别山的余脉。山势不算险峻，但林木茂密，沟壑纵横。山岭最高处形如鸡冠，当地人称鸡鸣岭。岭上可见古烽火台的残垣，是三国时魏吴对峙的遗存。
陈忠已先一步抵达，率三千步卒在岭上伐木筑寨。见韩潜主力赶到，他快步迎上，抱拳道：“将军，末将已探查过地形。这道山岭是赵军东进的必经之路。岭北是开阔坡地，适合骑兵展开。岭南是密林深沟，步卒可据险而守。”
韩潜下马，登上一块巨岩眺望。夕阳将山岭染成暗红，岭北的坡地一直延伸到视野尽头，果然开阔平坦。若赵军骑兵从北面来，这片坡地便是天然的冲锋场所。而岭南则是层层叠叠的沟壑，溪水在谷底流淌，密林遮天蔽日。步卒藏于其中，骑兵便是有力也使不上。
“就这里。”韩潜收回目光，“将营寨扎在岭上。陈忠，你率三千步卒在岭南密林中设伏。赵军若来攻岭，你从侧翼杀出，打他的腰。”
陈忠抱拳领命。
韩潜又唤来周横。“你的斥候全部撒出去。北面二十里，任何风吹草动，立刻来报。”
周横舔了舔嘴唇，脸上刀疤在暮色中泛着暗红。“将军放心，属下的斥候，是赵军骑兵的祖宗。”
当夜，北伐军在鸡鸣岭上扎下营寨。不举明火，饭食冷啃。将士们和衣而卧，枕着刀弓入睡。韩潜独自坐在岭顶烽火台的残垣上，望着北方漆黑的夜幕。秋风从岭北吹来，带着淮北平原的尘土气息。他知道，夔安的大军就在那片黑暗中的某处。
次日清晨，雾散日出。
周横的斥候撒出去不到一个时辰，便传回第一次军报。北面十五里，发现赵军斥候踪迹，约三十余骑，正沿山麓向鸡鸣岭方向搜索前进。
韩潜放下干粮。“多少人？”
“三十余骑。轻装，弓马俱全。”
“周横。”韩潜的声音平静，“你的人，能不能吃掉？”
周横咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“将军瞧好吧。”他转身大步离去，点齐五十名斥候，翻身上马，驰下鸡鸣岭。
祖昭在寿春训练骑兵时发明过一套斥候战的打法，周横学了个十足。五十人分成三队，一队正面诱敌，两队从两翼迂回包抄。专挑地形狭窄处设伏，用弩箭先射马，再射人。
周横亲自带正面诱敌的十五骑。他骑一匹青骢马，伏在鞍上，沿着山麓小径向北驰去。不到半个时辰，前方烟尘扬起，三十余骑赵军斥候出现在视野中。对方显然也发现了他们，领头的小校勒马观望了一瞬，随即拔出弯刀，呼啸着冲了过来。
周横拨马便走，十五骑北伐军斥候跟着他，不紧不慢地往南跑。赵军斥候紧追不舍，马蹄声震得山谷嗡嗡作响。追出约莫三里地，山势骤然收窄，两侧密林夹道，只容三四骑并行。
赵军小校也是老卒，一见这地形便知不妙，急勒战马想要止住队伍。已经晚了。
密林中弩箭破空声大作。五十张手弩从两侧同时发射，弩箭如飞蝗般扑向狭窄山道中的赵军骑兵。第一轮弩箭专射战马，七八匹战马前胸中箭，嘶鸣着扑倒，将背上的骑兵摔下地。第二轮弩箭射人，落地的赵军还没来得及拔刀，便被钉在地上。
周横兜转马头，率十五骑返身杀回。环首刀在日光下划出雪亮的弧线，刀锋过处，血光迸现。
战斗持续了不到一盏茶工夫。三十余名赵军斥候，斩杀二十八人，俘虏三人，只走脱了跑在最后面的两骑。周横割下俘虏的耳朵，放他们回去报信。那三名赵军斥候捂着鲜血淋漓的耳根，连滚带爬向北逃去。
周横抹去刀上的血，咧嘴笑道：“回去告诉夔安，西阳郡是北伐军的地盘。赵军的马蹄子，不许踏进来。”
消息传回赵军中军大帐时，夔安正与诸将商议围攻邾城的方略。
帐外传来急促的马蹄声，一名裨将掀帘而入，面色发白。“大都督，北路斥候遇袭。三十余人，只逃回来两个。”
帐中诸将同时抬头。
夔安放下手中炭笔。“谁干的？”
“逃回来的斥候说，是北伐军。领头的是个刀疤脸，自称周横。他说……”裨将迟疑了一下。
“说什么？”
“他说，西阳郡是北伐军的地盘，赵军的马蹄子不许踏进来。”
帐中一片寂静。
张貉霍然起身，怒道：“大都督，末将愿率三千骑，踏平鸡鸣岭！”
夔安没有看他，只是用手指在案上轻轻叩击。叩了七八下，他停住手。
“坐下。”
张貉梗着脖子不肯坐。夔安抬起眼皮看了他一眼，张貉悻悻坐下。
夔安将案上的舆图展开，鸡鸣岭的位置已被裨将用炭笔圈了出来，那是西阳郡西陲的一道山岭，横亘在赵军东进的路线上。韩潜把一万人摆在那里，据险而守，侧翼还有密林深沟做掩护。若赵军全力攻岭，韩潜便从侧翼杀出。若赵军绕岭而行，韩潜便从背后杀出。这一万人，像一根钉子，钉在了赵军东进的咽喉上。
“韩潜。”夔安念出这个名字，声音里没有愤怒，只有一种老年人特有的疲倦，“当年祖逖麾下第一悍将。将，是个劲敌。”
他抬起头，扫视帐中诸将。
“他把一万人摆在鸡鸣岭，是在等。等老夫分兵去打他，他好拖住老夫的主力，给庾亮争取时间。”
石鉴皱眉道：“大都督的意思是，不管他？”
夔安没有直接回答。他站起身，走到帐门口，望着南方灰蒙蒙的天际。
“天王给老夫七万人，是要踏平邾城，打残庾亮。不是让老夫在西阳郡的山沟里，跟韩潜一万人耗。”他转过身，目光落在诸将脸上，“韩潜想拖住老夫，老夫便偏不让他拖。北伐军的战力，老夫在战场上领教过。单兵对战，即便羯骑都未必讨得了便宜，更遑论那些凑数的匈奴骑、杂胡步卒。要吃掉韩潜这一万人，老夫至少要拿出两万精锐，还得搭上十天半月，不值得。”
张貉忍不住道：“大都督，难道就由着他在鸡鸣岭上耀武扬威？”
夔安看了他一眼。
“张貉，你的任务是邾城，邾城拿下了吗？”
张貉语塞。
夔安走回案边，拿起炭笔，在舆图上画了一条线。那条线从义阳往南，绕过鸡鸣岭，直插江夏郡北境。
“传令，主力不再东进。石鉴，你率五千人留守义阳，盯着韩潜。他若下山，便缠住他。他若不动，你也不动。”
石鉴抱拳：“末将领命。”
“其余各部，随老夫南下。绕过鸡鸣岭，从江夏郡北境插过去，直取邾城后背。韩潜愿意在山上蹲着，便让他蹲着。老夫打完庾亮，回过头来再收拾他。”
众将齐齐抱拳。
夔安将炭笔搁下，目光落在那两名逃回来的斥候身上。两人跪在帐门口，捂着鲜血淋漓的耳根，浑身发抖。
“你们说，那个叫周横的刀疤脸，让你们带话给老夫？”
两名斥候磕头如捣蒜。
夔安沉默了一瞬。
“把话带到了，便不算失职。下去养伤吧。”
两名斥候如蒙大赦，连滚带爬退出大帐。
夔安负手而立，望着舆图上被炭笔圈出的鸡鸣岭。那个小小的圆圈，像一颗钉子，钉在他东进的路上。他可以选择绕开。但绕开，不等于拔掉。
“韩潜。”他喃喃念出这个名字，老眼中闪过一丝复杂的神色，“你我都老了。这一次，便各打各的。”
帐外，北风卷过七万大军的营盘。南方的天际线上，鸡鸣岭在暮色中若隐若现，像一头蹲伏的巨兽。岭上的北伐军将士枕戈待旦，望着北方。而赵军的洪流已悄然转向，绕过了那道山岭，向着邾城的方向汹涌而去。
鸡鸣岭上，韩潜站在烽火台的残垣上，望着北方渐渐远去的烟尘。
周横按刀立在他身旁，低声道：“将军，赵军退了。”
韩潜没有回答，望着那道烟尘移动的方向。
“不是退。”韩潜缓缓开口，“夔安这是打算集中兵力对付荆州军团。”
他沉默了很长时间。秋风将他的花白胡须吹得拂拂扬扬。
“传令。全军继续戒备。赵军虽然绕了，但只要还在一天，咱们便钉在这里一天。”
周横抱拳：“是。”
韩潜望向南方。越过层层山峦，便是长江，便是邾城。他知道夔安绕开鸡鸣岭意味着什么。意味着邾城的压力又重了一分，意味着毛宝和樊峻的死期又近了一步。但他不能动。他的一万人一旦离开鸡鸣岭，夔安留在义阳的石鉴便会立刻东进，踏平西阳郡。他只能钉在这里，眼睁睁看着邾城在南方燃烧。
这就是战争。每个人都有自己的位置。他的位置，是这道山岭。毛宝的位置，是那座孤城。
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