比起三座天罡城的沉稳厚重，这一路上经过的地煞城，则另是一番光景。
六座，加上后来的四座，曾毅途经的地煞城总计足有十座。
有一座名为"鎏金城"的地煞城，建于一处品质上乘的金属灵矿之上，矿场日夜运转。
曾毅入城之日，恰好撞上两拨矿工为了争夺一条富矿坑道的控制权大打出手。
双方各自有着百余人，持刀持棍。
在矿场入口处撕打成一团，血肉横飞，惨叫声此起彼伏，城主府的巡逻队远远站着，既不制止，也不离开，只是冷淡地注视着这一切，仿佛不过是见惯了的日常。
后来曾毅才打听到，鎏金城这任城主，是圣城两年前新派来的。
上任不足半年，便被本地的矿工联合了三家本地大族，以"治理不力"为由，联名向圣城递了弹劾文书，而这场矿坑争端，正是那几家大族在背后推波助澜的手笔。
又一座名为"沉霾城"的地煞城。
位处一处遍布毒雾妖兽的荒泽之畔，正是妖兽材料与毒液的重要产地。
城主已在三个月前被一头试图突破四阶的妖王重伤，至今未愈，卧床不起，城内如今实际上由两名结丹中期的副城主共同主持，而这两人，正为了究竟谁来主导城内事务而明争暗斗，各自拉拢党羽，搅得城内乌烟瘴气。
曾毅在沉霾城内落脚了一晚。
客栈中人声鼎沸，三教九流，皆是在这动荡时节嗅着血腥气赶来的外路修士，有猎妖的，有倒卖妖材的，有趁乱做中间人买卖情报的，也有单纯只是来赌石押注、拿沉霾城的前途当赌注博一把的。
这才是地煞城真正的底色。
资源丰厚之处，必然争端不断，争端不断之处，必然鱼龙混杂。
城主的位置，既是肥差，更是烫手山芋，稍有不慎便是陨落的下场，偏偏又有的是人趋之若鹜，无论如何动荡，总有新的人马填补进来，前仆后继，永无止境。
曾毅在沉霾城客栈的二楼，倚着窗槛，看着楼下街道上那些面色各异的过客，心中沉静。
三个多月，走走停停，观山观城，观人观势。
……
又是半月。
秋色渐深，山野间的叶子染了颜色，官道两旁的老树红黄交替，晨起有薄霜，日暮有早寒。
这一日，傍晚时分，连绵的平原在遁光之下徐徐展开，地平线的尽头，一座雄城的轮廓，静静地横卧于天地之间。
安阳城。
曾毅在半空中悄然落下速度，收拢了遁光，神识轻轻向外铺开，远远地将安阳城城门内外的气息扫了一遍。
与离开前相比，安阳城城门前的人流，有增无减，甚至更盛了几分，车马嘈杂，尘土扬起，仍是那副热闹非凡的乱世气象。
曾毅抬手，掐了个诀。
体内的骨骼再次响起一阵"噼里啪啪"的爆鸣，身形微微一矮，削去了两寸，随即肩宽收窄，气息也一层层往下压，压到练气九层，略一踌躇，再往下收，定在了练气七层的位置。
一个略有些修为、但并不出挑的普通散修。
魂老那边，傀儡的身形也在元婴神识的操控下悄然发生了变化，背脊微驼，眉目间的凌厉之气尽数敛去，周身气机一点点地往下沉，最后落在了筑基后期的浅薄波动上。
像是一个走南闯北、风霜阅尽的老师傅，带着自家徒弟外出历练，顺路经过此地。
"走吧。"
曾毅整了整身上那件洗得发白的粗布长袍，背起包裹，负手而行，与魂老并排，不紧不慢地顺着人流，朝着城门口走去。
城门处的守卫，显然早已习惯了每日无数个陌生面孔从眼前走过。
目光在两人身上扫了一眼，感受了一下气息，便懒洋洋地摆了摆手，收了入城费，任由他们走了进去。
……
入城后，曾毅抄了一条僻静的小巷，踩着落叶悄然走向东城区深处。
朱漆大门在夕阳的斜照下，将一道长长的影子铺在青石板上。
吴府。
两尊石狮子依旧威风，门楣上那块"吴府"牌匾也还在，只是比起离开前，门前多出了两个守门的小厮，正缩着脖子坐在石阶上打盹，懒散非常。
曾毅在对面的墙根下停了一停，扫了一眼四周，确认街道上并无旁人注意这一侧，这才不急不缓地走了上去，抬手，轻轻叩门。
笃、笃、笃。
连扣三下。
沉默片刻。
侧门"吱呀"一声开了一条缝，一个脸生的年轻小厮探出半张脸，揉了揉眼睛，打量了一眼来者，见是两个衣着寻常的中年男子，神情便带了几分敷衍。
"哪位？有何事？"
"通禀一声，"曾毅声音平淡，"就说有人来访，请吴管家出来。"
小厮眯了眯眼，又打量了两人一遍，似乎在判断值不值得通禀，随即有些懒洋洋地道："我们吴管家不是随便什么人都见的，你们可有帖子？"
曾毅没有说话，只是伸出手，将一枚极不起眼的黑色令牌，搁在了那道门缝之中。
小厮低头瞥了一眼。
下一瞬，小厮的困倦之色倏然消散，瞳孔一紧，随即连声道。
"稍等，稍等！小的这便去请管家！"
说完，连门都来不及关严，转身一溜烟地跑进了院子里。
约莫半盏茶不到。
急促的脚步声从院内传来，夹杂着衣袍摩擦的细碎声响。
"吱呀——"
大门被从内侧拉开了一条宽缝。
吴福管家出现在门口。
他比离开前显得略微消瘦了一些，两鬓的白发又多了几缕，额间的皱纹也深了些，显见这段时日过得并不轻松。
吴福定定地看了来者一眼，那张老脸上，先是一瞬的怔愣。
眼前两人，一个是灰袍散修打扮的中年男子，一个是布衣老者，无论面貌还是气息，看来都是寻常人等。
然而，当他的目光，在那双眼睛上停了超过一息的时间后。
他极快地侧身让出门来，"请两位贵客入府。"
……
穿过前院，抵达偏厅。
吴福亲手将厅门带上，这才转过身来，看着面前那道正在悄然变化着的身形。
骨骼轻响，身形微微挺拔，肩膀宽了一圈，面容在细微的变动中一点点拨回原来的模样，那双眼睛，始终是最先让人认出来的。
"公……"
吴福话到一半，先是膝盖一软，险些就跪了下去，随即被曾毅抬手虚扶，止住了动作。
吴福用力地吸了一口气，那双混浊的老眼里，竟是红了一圈。
"公子……"
他哑着声音，哽了半晌，才将后半句话接了下来，"公子平安就好，平安就好！"
曾毅在厅中的椅子上坐了下来，扫了一眼吴福的神色，随口道。
"瞧你这模样，这段时日，府里出了什么事？"
吴福擦了擦眼角，苦笑着摇了摇头。
"不瞒公子，"他在下首的椅子上落了座，压低声音道，"三个月之前，城里忽然流传出了一个消息，说公子陨落了。"
曾毅放下茶盏。
"师父那边，"他问道，"可有什么反应？"
吴福的脸上，露出了一抹极为微妙的神色。
"这便是老奴最想说的，"他道，"那消息传得满城风雨，属下心中虽是惶惶，却不敢轻举妄动，便让人远远地盯着副城主大人那边的动静，副城主大人，从头到尾，没有任何动静。"
吴福看了曾毅一眼，续道。
"老奴在副城主大人手下多年，深知大人的脾性，若公子当真出了事，大人绝不会是这副无动于衷的模样，老奴便知道，定是大人早就料定公子洪福齐天，不曾有事。"
他说到这里，憋了许久的担忧与忐忑，总算是一股脑儿地泄了下去，人也一下子轻松了许多，那张老脸上，扯出了一个真心实意的笑。
"老奴便是仗着这点判断，才撑过了这么长时间，今日见到公子活生生地站在眼前，这颗心，总算是落回肚子里了。"
"府里这段时日，一切如常？"
"一切如常，"吴福点头，"属下遵公子吩咐，未曾声张，府门也照常关着，一应往来皆按旧例，未有逾矩之处。"
"好。"
曾毅站起身，撩了撩衣袖，目光在吴福身上停了片刻，随即开口。
"先去通知师父，就说我回来了，人在府中，稍后亲自登门请安。"
吴福躬身应了下来。
"老奴这便去安排！"
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